AirPlay désigne une technologie Apple permettant le partage de flux audio / vidéo entre certains périphériques de la marque (ordinateurs, smartphones, tablettes) et les diffuseurs compatibles (par exemple certaines TV connectées ou le lecteur multimédia Apple TV). Le système AirPlay intègre notamment une fonction recopie vidéo compatible avec certains appareils permettant de dupliquer l'affichage d'un écran sur un autre (par exemple pour diffuser sur l'écran d'une TV l'image affichée sur une tablette).
Afin de pouvoir échanger les flux entre eux, les appareils compatibles peuvent être connectés au même réseau informatique (connexion WIFI à la box du domicile par exemple) mais certains équipements peuvent être interconnectés en étant placés à proximité les uns des autres (connexion directe "Peer-to-peer" AirPlay entre un appareil sous iOS 8 ou supérieur et un boîtier Apple TV par exemple).
La fonction AirPlay peut être utilisée pour diffuser des contenus multimédia à partir d'un iPhone, d'un iPad, d'un iPod Touch, d'un ordinateur Mac ou à partir d'un Apple TV (quatrième génération et plus récent). Il est également possible de diffuser des contenus depuis un PC à partir du logiciel iTunes.
Les contenus partagés peuvent être reçus par certaines enceintes connectées ainsi que par les Apple TV (seconde génération et plus récents) ou encore par certaines box TV fournies par les opérateurs Internet (certaines Freebox par exemple).
La diffusion de flux audio à partir d'un iPhone, d'un iPad ou d'un iPod Touch peut être activée depuis le centre de contrôle de l'appareil, en appuyant sur l'icône illustrée par un pictogramme représentant un triangle émettant des ondes et dans certaines applications, l'icône est directement affichée. La liste des récepteurs disponibles à proximité s'affiche alors et il suffit de sélectionner celui souhaité pour enclencher le partage. Une fois le partage activé il est possible d'ajuster le volume directement depuis l'iPhone, l'iPad ou l'iPod Touch via la jauge affichée sur l'écran.
Illustration de l'icône AirPlay dans une application iPhone (crédit : Apple)
Lorsqu'une vidéo est lue à partir d'un Apple TV, il est possible de partager le flux audio vers une enceinte externe compatible en passant par le menu "Audio" de l'Apple TV (accessible en faisant glisser le doigt du haut vers le bas sur le pavé tactile de la télécommande) et en choisissant l'enceinte souhaitée.
Lorsqu'une musique est lue depuis un Apple TV, il est possible de partager le son avec une enceinte compatible AirPlay en maintenant enfoncée la touche "Play" de la télécommande de l'Apple TV puis en sélectionnant l'enceinte souhaitée.
Illustration du partage de flux audio entre un Apple TV et une enceinte compatible AirPlay (crédit : Apple)
Depuis un ordinateur Mac, il est possible d'activer le partage de flux audio depuis le menu "Son", en sélectionnant l'appareil compatible AirPlay dans l'interface périphérique de sortie audio.
Sur PC, il est possible d'activer le partage audio AirPlay à partir du logiciel iTunes, en cliquant sur l'icône illustrée par un triangle émettant des ondes (placée à côté de la jauge de volume).
Illustration du partage de flux audio depuis iTunes vers un diffuseur compatible AirPlay (crédit : Apple)
Sur le même principe, il est possible de partager des flux vidéo entre un iPhone, iPad, iPod Touch ou un ordinateur Mac et un Apple TV. Par exemple pour afficher les photos enregistrées dans un iPhone sur l'écran d'une TV branchée à un Apple TV ou encore pour recopier l'écran de l'ordinateur Mac sur la TV reliée à l'Apple TV (il est également possible d'utiliser la TV connectée à l'Apple TV comme extension de l'écran de l'ordinateur Mac). Dans ce cas il est nécessaire de cliquer sur l'icône illustrée par un pictogramme représentant un triangle dans un rectangle pour activer la fonction.
Sur les appareils iOS, la recopie de l'écran peut être activée depuis le centre de contrôle ou bien via l'icône directement intégrée à certaines applications. Sur les ordinateurs Mac, l'icône est placée dans le coin supérieur droit de l'interface.
AirPlay 2
La seconde version d'AirPlay a été optimisée pour proposer une gestion multi-pièces (multiroom). Il est possible de diffuser des flux audio sur différents périphériques simultanément (éventuellement installés dans différentes pièces du domicile) et de les contrôler individuellement. Par ailleurs, la technologie AirPlay 2 est compatible avec l'assistant vocal Siri : l'utilisateur peut gérer plus facilement la diffusion des flux sur les appareils compatibles au travers de commandes vocales.
La technologie AirPlay 2 est intégrée à certaines TV connectées. Celles-ci sont notamment compatibles avec la fonction de partage vidéo permettant d'afficher sur la TV les flux vidéo provenant d'un appareil Apple.
Illustration du partage de flux vidéo d'un appareil mobile Apple sur une TV dotée de la technologie AirPlay 2 (crédit : Apple)
Exemples de TV compatibles AirPlay 2 (triées par popularité)