La première version de cette connectique propose 1 canal de transfert à une vitesse de 10 Gbit/s. La seconde version embarque deux canaux proposant chacun un taux de transfert théorique de 10 Gbps, bi-directionnelle elle peut envoyer et recevoir des données simultanément.
Thunderbolt repose sur les technologies PCI Express et
DisplayPort, elle permet le transfert de flux audio vidéo
HD à grande vitesse (jusqu'à 8 flux 720p non compressés simultanés) ainsi qu'une alimentation électrique de 10W.
Elle est également compatible avec les protocoles FireWire,
USB,
SATA et
ethernet.
La connectique Thunderbolt en version 3 propose un débit pouvant aller jusqu'à 40 Gbit/s. Elle utilise des connecteurs de type
USB-C et elle peut transmettre jusqu'à 100W de puissance électrique pour recharger un appareil mobile (un ordinateur portable par exemple) tout en délivrant 15W de puissance à d'autres périphériques. Elle peut par exemple être utilisée pour transmettre des flux
Ultra HD 60 Hz sur deux écrans. Les ports Thunderbolt 3 sont également compatibles avec les appareils utilisant les protocoles USB 3.1 (Gen 1 et 2).
Illustration de la différence de débit entre la technologie Thunderbolt 3 et d'autres connectiques (crédit : Intel)