La TV connectée, connectée à quoi et pourquoi ?

Avant de pouvoir accéder aux fonctionnalités réseau et aux services internet proposés par les TV connectées il est nécessaire de les connecter à un réseau informatique et à internet. Selon les modèles, il est possible d'établir la connexion avec un routeur (une Box ADSL par exemple) à l'aide d'un câble ethernet (RJ45) ou bien sans-fil, en WIFI. Dans ce dernier cas, si bon nombre des Smart TV connectées actuelles intègrent dans leur châssis un dispositif électronique en charge de cette connectivité, il n'en reste pas moins que pour d'autres il est nécessaire de brancher sur la TV une clé USB WIFI compatible (fournie ou optionnelle).

Une fois la TV connectée à un routeur, si celle-ci est compatible DLNA alors elle est capable de diffuser les fichiers multimédia (photos / musiques / vidéos) qui sont stockés sur d'autres appareils DLNA connectés au même réseau informatique. Cela dit, en fonction du format des fichiers (notamment des codecs nécessaires à leur lecture) et des spécifications de la passerelle multimédia de la TV connectée, certains d'entre eux peuvent ne pas être pris en charge par la TV.

Si les fichiers sont stockés sur un ordinateur, il peut s'avérer nécessaire d'installer sur celui-ci un logiciel serveur DLNA pour indexer les fichiers et les partager sur la TV. Certaines TV connectées sont fournies avec un logiciel de ce type, pour les autres il est par exemple possible d'essayer des logiciels tels que Windows Media Player 12 ou PS3 Media Server.
Certains logiciels embarquent des fonctions de transcodage, elles permettent de modifier le format des fichiers multimédia au moment de leur diffusion vers la TV, ainsi, certains fichiers initialement non supportés par la TV peuvent tout de même être lus.

En premier lieu, l'un des avantages des TV connectées à un routeur internet réside dans la possibilité de mettre à jour simplement et rapidement le micrologiciel de la TV. Les mise à jour s'effectuent directement à partir des menus de réglages de la TV, et si elles sont initialement destinées à corriger d'éventuels problèmes, elles sont susceptibles d'ajouter des fonctionnalités aux TV connectées (c'est par exemple le cas pour certains modèles de TV connectées Toshiba qui peuvent désormais bénéficier de fonctions PVR et d'une compatibilité WiDi).

Les Smart TV connectées à internet, proposent aussi généralement d'accéder à des applications (parfois aussi appelées "Widgets"). Actuellement, les applications proposées varient en fonction de la marque et la TV, et au sein d'une même marque certaines applications peuvent être accessibles uniquement sur certains modèles. Cela dit, on retrouve certaines applications "phares" sur de nombreuses TV connectées différentes, notamment YouTube* et Facebook. Ces applications internet se déclinent en différentes catégories et n'ont de cesse d'évoluer afin de répondre aux besoins de tous. On trouve des jeux, des applications pour louer/acheter des vidéos hébergées à distance (VOD), pour revoir les programmes diffusés par les chaînes TV (Replay), pour faire de l'exercice physique, pour apprendre à cuisiner, pour communiquer sur les réseaux sociaux, pour s'informer sur l'actualité et la météo, pour accéder à ses fichiers personnels stockés sur un serveur internet distant (Cloud), etc.

Les Fire TV sont équipées du système Fire OS, développé par Amazon mais calqué sur Android TV. Au lieu de faire appel aux services Google d'Android TV / Google TV, Fire OS fait appel à des services Amazon. Une fois connectées à Internet ces TV donnent accès aux principaux services de streaming vidéo. Elles permettent également d'utiliser l'assistant vocal Alexa d'Amazon.

Si vous ne disposez pas d'une TV connectée, que vous n'envisagez pas d'en acquérir une prochainement, mais que vous souhaitez tout de même bénéficier de fonctions réseau et internet, il reste possible d'utiliser une box internet TV externe. Les principaux opérateurs internet français en proposent (Orange, Free, SFR, Bouygues Telecom, Numéricable, etc.).
Ces box TV connectées se branchent à la TV à la manière d'un appareil audio/vidéo externe, à l'aide d'un câble HDMI par exemple.
Selon les modèles, les fonctions routeur internet et box TV connectée peuvent être dissociées en deux éléments distincts, c'est notamment le cas chez Free avec la Freebox V6 Revolution. Dans ce cas, la connexion de la box TV connectée au routeur peut, en fonction des modèles, être établie sans fil (en WIFI), avec un câble réseau ethernet, ou encore à l'aide d'un kit CPL qui permet d'utiliser le réseau de câbles électriques domestique.

Il est difficile d'imaginer avec clairvoyance ce que proposeront les TV connectées dans quelques années, mais on pourrait imaginer la généralisation de la présence d'un navigateur internet dans ces modèles (qui serait plus évolué), des applications interactives basées sur l'utilisation de la caméra de communication pour capter les gestes de l'utilisateur (comme c'est déjà le cas sur certaines consoles), voir même des fonctions "cloud" permettant de s'affranchir de certains équipements comme une console de jeux par exemple. Les services interactifs proposés par les chaînes TV pourraient également se développer : sondage en direct au cours d'une émission, possibilité d'acheter un produit vu dans un programme directement depuis la TV, etc.